野球肘の1つOCDとは？

「最近、子どもが肘を気にしているけど、大丈夫かな…」
「無理はさせていないつもりだったのに、検査で異常が見つかってしまった…」

そんな不安を感じたことがある保護者の方、また選手を支える指導者の方に、ぜひ知っておいてほしいのが上腕骨小頭離断性骨軟骨炎(じょうわんこつしょうとうりだんせいこつなんこつえん)（略してOCD）という障害です。

これは特に成長期の野球選手に稀に見られる肘のトラブルで、早期に発見して対応すれば、競技を諦めることなく回復できる可能性があります。

上腕骨小頭とは、肘の外側にある骨の一部で、この部分に繰り返し負荷がかかることで骨と軟骨が損傷し、はがれてしまう状態を上腕骨小頭離断性骨軟骨炎と呼びます。

特に多く発症するのは10〜12歳ごろの少年野球選手で、ピッチャーに限らず、野手にも見られます。日本の研究では2〜3%の発症率(100人の内2～3人)があるとされ、決して珍しい病気ではありません。

初期には自覚症状が少ないことも多く、発見が遅れると、軟骨や骨がはがれて関節に浮いてしまい、手術が必要になるケースもあるため注意が必要です。

この病気は、早期に発見し、保存療法（ほぞんりょうほう）＝安静とリハビリを適切に行えば、手術せずに回復できる可能性が高いことが分かっています。

2023年に発表された日本肘関節学会の研究では、初期に診断された41人の選手のうち、およそ6割が保存療法だけで野球に復帰できました。

これは非常に希望のある数字です。

加えて、この研究では「集束型体外衝撃波（しゅうそくがたたいがいしょうげきは）療法（FSW）」という治療法を併用したグループの方が、回復までの期間が短縮されたことも報告されています。

次のような変化が見られた場合は、すぐに整形外科での検査をおすすめします。

これらは初期のサインである可能性があり、早期にレントゲンやエコー検査を受けることで、重大なトラブルを未然に防ぐことができます。

保存療法の中心は「とにかく肘を休ませること」です。
これには少なくとも6か月、場合によっては1年近くの安静期間が必要となることもあります。

この間、肘だけでなく、体全体の柔軟性や投球フォーム、体の使い方を見直すことで再発防止にもつながります。

復帰を急いでしまうと、再発や悪化のリスクが高まり、結果として選手生命を縮めてしまう可能性もあります。

集束型体外衝撃波とは、特殊な装置から体の外から衝撃波を送り、骨や軟骨の回復を促す治療法です。

海外では整形外科分野で広く使われており、日本でもスポーツ選手を中心に注目が集まっています。

研究では、集束型体外衝撃波を取り入れた選手の方が回復期間が短く、より早く投球を再開できたという結果も出ています。

ただし、現時点では保険適用外のため費用がかかること、対応できる医療機関が限られている点には注意が必要です。

選手が「痛い」と言い出すのは、実はかなり我慢した後のことが多いです。
普段から「肘の調子どう？」と声をかけるだけで、異変を早くキャッチできます。

特に中学硬式などでは、休ませる勇気が非常に大切です。
勝ちたい気持ちは分かりますが、選手の体は取り替えがききません。

この病気は、「知っていれば防げた」ケースが多いです。
チーム全体で正しい知識を共有することで、大切な選手の未来を守ることができます。

けがでプレーできない悔しさ、仲間と一緒に練習できない辛さ…。
本人が一番つらい思いをしていることを、私たちは忘れてはいけません。

早期発見・早期治療こそが、子どもたちの野球人生を守るカギです。
私たち大人が正しい知識と対応を持って、選手を支えていきましょう。